Axe Scientifique

Théorie de l'Évolution

1859 apr. J.-C.

Charles Darwin publie 'De l'origine des espèces'.

Contexte Historique

Au milieu du 19ème siècle, le créationnisme et le fixisme (les espèces sont immuables) prédominent. Les fossiles découverts sèment le doute, mais le mécanisme de transformation des espèces est inconnu.

Déroulement

Après son voyage sur le Beagle et des décennies de réflexion, Charles Darwin publie en 1859 'De l'origine des espèces'. Il y démontre que l'évolution se fait par le mécanisme aveugle de la 'sélection naturelle'.

Acteurs Principaux

Charles Darwin (naturaliste), Alfred Russel Wallace (co-découvreur indépendant de la sélection naturelle), Thomas Huxley (le 'bouledogue de Darwin').

Conséquences

Choc scientifique et culturel immédiat. La théorie détruit l'argument téléologique (l'horloger divin) et redéfinit la place de l'être humain, non plus création spéciale, mais animal parmi d'autres.

Héritage et Culture

Pilier fondamental de la biologie moderne. Elle a hélas aussi été détournée politiquement (le darwinisme social de Spencer) pour justifier l'impérialisme et l'eugénisme.

Historiographie

L'historiographie analyse comment l'idée d'évolution était 'dans l'air du temps' victorien (capitalisme concurrentiel de Malthus) et pourquoi l'apport de Wallace a longtemps été marginalisé par rapport à celui de Darwin.