L'Extinction K-T
66000000 av. J.-C.
Extinction massive marquant la fin des dinosaures non-aviens.
Contexte Historique
Durant le Crétacé supérieur, les dinosaures règnent en maîtres sur la faune terrestre depuis plus de 160 millions d'années. Les petits mammifères vivent dans leur ombre nocturne.
Déroulement
Il y a 66 millions d'années, un astéroïde de 10 km de diamètre s'écrase sur l'actuelle péninsule du Yucatán (Chicxulub). L'impact colossal déclenche un hiver nucléaire planétaire bloquant la photosynthèse.
Acteurs Principaux
Luis et Walter Alvarez (père et fils scientifiques ayant prouvé l'impact grâce à l'anomalie d'iridium en 1980).
Conséquences
Destruction de 75% des espèces vivantes. La fin abrupte des dinosaures non-aviens libère d'immenses niches écologiques, permettant l'explosion adaptative des mammifères et des oiseaux.
Héritage et Culture
Sans ce cataclysme contingent, l'évolution humaine n'aurait probablement jamais eu lieu. L'extinction K-T rappelle l'extrême vulnérabilité de la biosphère face aux menaces cosmiques.
Historiographie
Avant 1980, le gradualisme dominait : on pensait que les dinosaures s'étaient éteints lentement. La théorie d'Alvarez a réintroduit l'acceptation scientifique du catastrophisme dans l'histoire de la Terre.
Sources et Références
Cratère de Chicxulub (Péninsule du Yucatán)
Anomalie en iridium à la limite Crétacé-Paléogène